Вчені Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі розробили метод під короткою назвою Pi, який в теорії може знищити підходящі до Землі астероїди на дуже близькій відстані.
Існуючі методи пропонують знищення астероїдів лише за кілька місяців або навіть років до зіткнення. Система Pi здатна знешкодити об'єкт всього за 5 годин до того, як він досягне нашої планети
Динозаври не передбачали наближення кінця світу близько 65 мільйонів років тому. На щастя, тепер у нас є інструменти для сканування неба і пошуків астероїдів, що загрожують Землі. За час своєї роботи програма NASA Near-Earth Object Observations (NEOO) виявила майже 28 000 об'єктів, орбіти яких створюють потенційну небезпеку для нашої планети.
Але виявити їх - тільки півсправи: якщо ми виявимо великий космічний камінь, що прямує в наш бік, нам знадобляться інструменти, щоб захистити себе. На щастя, NASA вже працює над цим, і місія DART в даний час знаходиться на шляху до астероїда Дідімос В, в який вона вріжеться для зміщення орбіти об'єкта на частку відсотка. Хоча Дідімос не представляє ніякої загрози для Землі, місія покликана перевірити працездатність цього методу для захисту Землі в разі небезпеки.
Як знищити астероїди за допомогою методу Pi?
Проблема з DART полягає в тому, що для успішності відхилення астероїда з його допомогою треба знати про це за кілька років вперед. Але людству найкраще мати спосіб зупинити астероїд в якомога коротші терміни. Новий проект астероїдного захисту під назвою Pi був розроблений інженером Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі, і в даний час обраний для першої фази програми NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC).
Замість того щоб відхиляти небезпечний астероїд, Pi призначений для його руйнування, він передбачає обстріл астероїда безліччю маленьких стрижнів, які змусять його розлетітися на набагато дрібніші шматки, які потім згорять в атмосфері Землі. Залежно від розміру об'єкта, ці «кулі» можна компонувати у вигляді масивів 10 х 10 стрижньою масою 100 кг або масивів розміром 50 х 50 зі стрижньою вагою 40 кг кожен. По одному об'єкту може бути запущено кілька хвиль таких «куль», посилити які можна ядерною зброєю.
Творець проекту пропонує розмістити такий антиастероїдний форпост на орбіті Місяця. За його розрахунками, 50-метровий астероїд можна буде перехопити всього за п'ять годин до зіткнення з Землей.Об'єкт такого розміру мав би потужність порядку 10 мегатонн, еквівалентну Тунгуському вибуху 1908 року.